Zion Canyon NP

Carte du trajet

Soit environ :

• de Coral Pink Sand Dunes SP (A) à Zion NP (B) : 40 miles et 1h10 de route
• de Zion NP (B) à Checkerboard Mesa (C) : 12 miles et 20 mn de route

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Dimanche 14 juin

Réveil à 5h30, il fait 6°C. Pendant qu'Isabelle passe la voiture en position jour, j'en profite pour ramasser du bois mort pour le feu de camp.
À 6h50, nous partons pour Zion et quittons la 89 à Mt Carmel Junction. Peu après, sur la gauche, un troupeau de bisons (d'élevage) paît tranquillement.
Nous franchissons la guérite d'entrée du parc, encore vide à cette heure matinale, et peu après, à la sortie d'un virage, un mouflon (Desert Bighorn Sheep, Ovis canadensis nelsoni) se trouve sur la route, juste devant nous. Le temps de nous garer (proprement), il est parti, mais 9 autres sont dans les parages et se laisseront photographier.

Nous arrêtons la voiture à 7h50 pour faire la balade de Canyon Overlook, notre premier contact avec Zion ; comme il fait 11°C, la polaire se porte facilement.
La randonnée passe d'abord au-dessus d'une gorge étroite (Pine Creek Canyon) puis nous arrivons au point de vue d'où nous apercevons toute l'entrée est du parc et la route qui, après la traversée du tunnel, serpente en contrebas.

Retour à la voiture et attente de quelques minutes pour traverser le tunnel (circulation alternée) et nous nous arrêtons pour admirer The Great Arch (plutôt une alcôve) située approximativement sous la fin de Canyon Overlook.
Nous pouvons aussi observer les orifices d'aération du tunnel, taillés dans la roche.

Nous continuons la descente dans la vallée et arrivons sur le parking du VC à 9h30 ; il est obligatoire d'y laisser sa voiture, la circulation dans le reste du parc étant réservée aux navettes.
Un peu moins d'une heure plus tard, nous prenons une de ces navettes et arrivons à l'arrêt The Grotto à 11h. Au programme : la randonnée Angel's Landing.
Après un début un peu pénible car sableux, la montée de la première partie se fait au rythme des arrêts photos (en fait, arrêts pour souffler un peu ). Arrivés en haut de la première grimpette, nous traversons une zone relativement plate et entièrement à l'ombre (Refrigerator Canyon), ce qui est très agréable.
Assez rapidement, nous attaquons la partie suivante, entièrement en lacets (Walter's Wiggles) avec des murs maçonnés (typique sur les cartes postales) et nous arrivons à Scout Lookout à 12h10. Un superbe panorama s'offre à nos yeux avec la vue sur Big Bend (méandre) et nous faisons la pose casse-croûte avec les écureuils curieux et gourmands, comme d'habitude !

Nous repartons vers 13h et attaquons une montée assez raide mais facile, grâce à la présence de chaines pour s'aider et se tenir ; il faut parfois faire la queue.
Nous arrivons à une petite aire où quelques personnes attendent les courageux partis à l'assaut de la dernière grimpée. Il reste 160 m de dénivelé à gravir, avec un vide de 500 m de chaque côté d'une crête pas très large. Nous décidons de ne pas aller plus loin, non par manque de volonté, mais par manque de temps . La vue est magnifique.

Nous repartons et vers 14h20, nous arrivons au niveau de la Virgin River et là, nous nous déchaussons pour un bain de pieds dans l'eau fraiche : quel plaisir !

Nous reprenons la navette jusqu'au fond de la vallée pour découvrir, un peu rapidement certes, le reste de ce parc.
Retour au VC à 16h et départ une demi-heure plus tard.

À 17h, nous nous arrêtons à Chekerboard Mesa (2 033 m) ; les différentes vues avoisinantes sur White Cliffs sont aussi très jolies.

Et nous reprenons la route, direction Bryce Canyon.