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Butler Wash & Sheiks Canyon

Carte du trajet

Soit environ :

• de Page (A) à Agathla Peak (B) : 107 miles et 1h45 de route
• de Agathla Peak (B) à Boundary Buttes (C) : 60 miles et 1h05 de route
• de Boundary Buttes (C) à Butler Wash (E) : 27 miles et 1h de route/piste
• de Butler Wash (E) à Goosenecks SP (F) : 25 miles et 0h45 de route
• de Goosenecks SP (F) à Sheiks Canyon (H) : 33 miles et 1h10 de route/piste

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J25 – lundi 4 juin

Debout à 6h15, petit déjeuner, réorganisation des bagages, préparation de la voiture et nous quittons le motel à 10h20, direction Safeway puis Wallmart. Nous finissons par trouver une paire de chaussures pour Isabelle (hideuses, flashy, horriblement chères – 150$ et même pas des vraies chaussures de randonnée) et nous prenons la route à 11h15 et 33°C . C'est avec un brin de nostalgie que nous quittons le lac Powell pour une étape de transition vers le sud Utah.

Initialement, j'avais prévu de prendre la 89 et à The Gap, de traverser la réserve Navajo pour rejoindre la 98 à Kaibito.
Vu le temps passé à trouver des chaussures, ce sera pour une autre fois et nous partons directement sur la 98 ; nous faisons le plein à Black Mesa, un peu avant Kayenta.
Nous prenons la 464 vers Monument Valley pour quelques photos d'Agathla Peak avec quelques arrêts en cours de route pour quelques photos ; à 13h20 et 34°C, toujours pas déjeuné et nous ne trouvons pas d'ombre. Petite discussion avec des français qui hésitent à rentrer sur les terres navajos mais nous, nous y allons et faisons le tour d'El Capitan (Agathla Peak). Cette pointe, reste de volcan, est considérée comme sacrée par les Navajos.

Nous repartons et nous nous arrêtons au pied de Church Rock en plein soleil et déjeunons dans la voiture avec la clim. Il fait 34°C.
Nous repartons à 15h17, toujours sur la 160 direction Boundary Buttes et là, nous nous paumons sur la piste et revenons sur la 191 puis finissons par retrouver le chemin ; ensuite, direction l'Utah et la 163 (non loin de Bluff). À 17h25, nous arrivons à l'entrée de la piste Butler Road ; la barrière est fermée, mais 2 4x4 sont juste devant nous et l'ouvrent, nous laissant le soin de la refermer. Rapidement, nous arrivons sur le parking du trailhead pour Wolfman Panel où nous passerons la nuit. Un fort vent de sable bouche totalement l'horizon. Dodo à 20h08.

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J26 – mardi 5 juin

Lever à 5h45 sur le plateau surplombant Butler Wash ; beau soleil, air un peu frais, agréable, et pas un nuage. Un américain en 4WD arrive sur le site et nous discutons un peu.

Comb Ridge est un monoclinal (du genre de Waterpocket Fold), s'allongeant du nord au sud et d'environ 145 km (90-mi), avec une pente raide côté ouest (Combe Wash) et plus douce côté est (Butler Wash) ; pour les amoureux des roches, on y trouve les formations de Chinle, Kayenta et Navajo).
Ce pli se voit très bien sur Google Earth.
Il y a un nombre impressionnant de ruines et de pétroglyphes sur la face est.

Départ à 7h23 pour les pétroglyphes de Wolfman Panel. La rando est facile ; il suffit d'aller plein ouest jusqu'à la rim, puis de la longer plein sud en suivant les cairns. Nous sommes de retour à 7h56, il fait 28°C. Les pétroglyphes sont superbes et de facture totalement différente de ce que nous avons déjà vu. Il y a même des ruines sur la rive opposée, ruines où est d'ailleurs parti notre visiteur.

À 8h32, nous sommes au trailhead de Monarch Cave. Nous suivons le sentier puis les cairns sur le slickrock. Un peu de way-finding sur la fin et nous apercevons enfin les ruines ; apercevoir est le mot car nous en sommes loin, en contrebas de la butte en face et la vue n'est pas si terrible que ça. En redescendant, nous trouvons le sentier (pas vu à l'aller) qui nous aurait menés au pied des ruines.
Laurent Martrès nous dira, plus tard, que ce n'est pas « terrible ». Retour à la voiture à 9h55 avec 3,5 km au podo.

Nous quittons cet emplacement à 10h08 pour Procession Panel, autre site de pétroglyphes. Nous quittons la voiture à 10h33 et traversons le wash, sans eau mais avec beaucoup de peupliers et d'arbustes (tamaris, sauge...).
Après une bonne petite grimpette, nous arrivons sur site à 11h20. Nous sommes carrément au sommet de Comb Ridge avec une belle vue sur l'autre côté.
Nous reprenons notre souffle en admirant ces pétroglyphes et le paysage. Légère collation et nous prenons le chemin du retour à 11h44 ; arrivée à la voiture à 12h30, 30°C et 4,86 km au podo. 25 minutes plus tard, arrêt casse-croute à l'ombre (rare) d'une branche de peuplier ; il fait toujours 30°C.

Nous quittons Butler Wash vers 13h50 ; le vent s'est levé et il fait maintenant 34°C. Direction Mexican Hat mais, auparavant, visite d'un méandre mort de la San Juan River ; je l'avais remarqué sur les cartes topo. Ce méandre, nous l'atteignons après 4,55 miles sur une piste moyenne. Pas spectaculaire mais tout de même intéressant à voir. D'après ma carte, la piste rejoint la route mais nous finissons par faire demi-tour, son état allant en s'empirant et le tracé de moins en moins visible.

Carburant à Mexican Hat puis arrêt rapide à Goosenecks SP que nous connaissons déjà. Nous avions prévu Valley of the Gods au cas où, mais comme nous avons rendez-vous à 17h Utah, nous zappons.

Ce rendez-vous, nous le devons à Sedonax qui, au vu d'une de mes interrogations sur la rando du lendemain, m'a conseillé de contacter Laurent Martrès, auteur bien connu des habitués de VoyageForum – section USA, celui qui a écrit Photographing The Southwest. En effet, il envisage une nouvelle réédition de PTS avec, évidemment quelques modifications et ajouts, notamment Sheiks Canyon – Bullet Canyon et nous avons convenu de la faire ensemble. Cette rando est intéressante à plus d'un titre : d'abord la descente de Sheiks Canyon et la remontée de Bullet Canyon avec de jolies vues puis plusieurs ensembles de ruines indiennes, de pétroglyphes et pictographes aux noms célèbres (Green Mask, Jail House, …). Il y aurait aussi une possibilité de ressortir du côté de Jail House.
Par prudence, j'ai prévenu Laurent que nous ne sommes pas des randonneurs expérimentés .

Nous arrivons à la Kane Gulch Ranger Station à 16h30 ; Laurent est là, en grande discussion avec un ranger. Présentations (il est avec un ami à lui, Charles), discussion avec le ranger qui nous dissuade d'essayer la sortie envisagée à Jail House (à moins d'être bon en escalade) et nous attendons un 3ème larron, Hiro avec qui Laurent a déjà randonné. Mais Hiro n'arrive pas et, après avoir essayé de le joindre, Laurent décide de gagner le trailhead de Sheiks Canyon ; surprise, Hiro nous y attendait mais il n'y a pas de réseau.
Après discussion, nous restons Isabelle, Hiro et moi sur place tandis que Laurent et Charles partent pour le trailhead de Bullet Canyon pour y laisser une voiture (navette) pour le retour du lendemain. Rendez-vous pour un départ à 6h du matin, Laurent étant un fervent partisan des départs matinaux.
Sauvegarde de nos photos de la journée, changement d'heure (Utah) de tous nos appareils, repas et dodo.

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J27 – mercredi 6 juin

Réveil 5h Utah ; petit-déjeuner, transformation de la voiture et préparation des sacs à dos (environ 4 litres d'eau chacun), prise des permis pour la rando ; j'oublie même ma carte papier , carte provenant du site de Todd, site avec de nombreuses descriptions de randonnées.

Laurent et Charles arrivent et, rapidement, c'est le départ à 6h18 ; nous sommes donc 5 pour cette randonnées : Laurent, Charles et Hiro, puis Isabelle et votre serviteur.

Dès le départ, Charles - 69 ans et encore très vert - prend la tête et impose un rythme que nous avons du mal à suivre ; ça promet !
En même temps, nous avançons vite puisque nous arrivons au premier point important de la journée, Yellow House Ruins, ruines Anasazi. Il ne fait pas encore très jour et il faut monter dans les iso pour les photos. La structure du bâtiment est encore bien conservée.
On repart et, quelques temps après, la rando devient moins évidente au fur et à mesure de notre progression dans Sheiks Canyon. Par moment, malgré les indications du ranger vu hier, cela devient même difficile et il faut explorer les 2 rives pour trouver notre chemin, avec parfois de belles marches à descendre. Vers 7h, un petit grenier (granary) nous fait de l'œil.
Juste avant 8h, un repère indiqué hier par le ranger nous rassure, nous sommes bien sur la bonne voie. Ensuite, une portion un peu dure à passer (une ranger s'y est récemment cassé la cheville) et, à 8h53, derrière un petit escarpement rocheux, nous apercevons Grand Gulch  avec The Thumb en repère ; nous approchons de la jonction.

Juste avant la jonction avec Grand Gulch, second point important de la journée, Green Mask, de nombreux panels de pictographes et quelques ruines.
Longue séance de photos, tellement le site est intéressant à plus d'un titre. Pendant que nous mitraillons tous les 5 à qui mieux mieux, un couple de randonneurs passe non loin, seules personnes que nous verrons durant la journée.

Nous en repartons vers 9h30 ; le fond de Grand Gulch est sableux et très encombré d'arbres et arbustes. En cours de route, nous apercevons quelques ruines, perchées sur le coté est du canyon (côté au soleil).

À 10h40, nous atteignons le confluent avec Bullet Canyon et faisons une courte pause (10 minutes). Il ne nous « reste » plus qu'à remonter ce dernier canyon, mais le soleil commence sérieusement à s'intéresser à nous .

Vers 11h45, nous arrivons au pied de Jail House, troisième et avant-dernier point important et, après avoir déposé nos sacs à dos, nous partons voir de près ces ruines et autres symboles.
Le nom de ce site proviendrait, soit du rond blanc "à barreaux", soit de la fenêtre "à barreaux", voir des 2.
Isabelle, un peu fatiguée, va nous attendre à l'ombre pendant que nous crapahutons sur les rochers, recherchant un passage pour atteindre ces ruines ; Laurent, aussi agile qu'un cabri , est déjà sur place alors que nous entamons à peine la grimpette.
Ici aussi, longue séance de photos tant les « sujets » sont variés ; de nombreux fragments de poteries jonchent le sol et Charles me fait même remarquer une pierre plate, cachant (volontairement) de superbes exemplaires.
Nous rejoignons Isabelle et faisons la pause déjeuner. Déjà 12,360 km au podo. Laurent me propose d'aller voir ma « fameuse » sortie possible mais, la chaleur et la fatigue aidant ainsi que la remarque du ranger, font que je laisse tomber.

À 12h55, nous redémarrons ; prochain arrêt, Perfect Kiva et là, je « cale » et les laisse partir tous les 4 ; Isabelle me racontera . Cette kiva, utilisée vraisemblablement pour des cérémonies religieuses, a été restaurée à l'identique et est en parfait état de conservation.

Et c'est parti, début de la dernière partie de la rando vers 14h. Longue remontée de Bullet Canyon en plein soleil vers le parking où Charles a laissé sa voiture. Au bout d'un moment, ce dernier commence à montrer des signes de fatigue et Laurent lui propose d'échanger leurs sacs à dos. Nous continuons mais, peu de temps après, nouvel arrêt ; légère collation et nous repartons. Notre niveau d'eau baisse à vue d'œil ; seul Charles, peut-être plus prévoyant, en a encore pas mal.
Nouveau départ mais, rapidement, nouvel arrêt : hypoglycémie ou hyposodie ? Nous proposons à Charles des fruits secs, gorgés de fructose ; cela semble lui faire du bien et nous repartons mais l'amélioration est de courte durée. Nouvel arrêt, prolongé celui-ci.

Il y a, dans le canyon, plusieurs endroits assez délicats à franchir et le sentier que nous suivons (il y en a peut-être d'autres) sinue largement au-dessus du fond de manière à esquiver ces difficultés.
Nous finissons par arriver vers la fin de notre parcours dans le canyon et là, je suis en panne sèche, plus d'eau ; Isabelle n'est pratiquement pas mieux et Hiro non plus. Heureusement que Charles peut nous dépanner. Mais rapidement, un doute surgit : où se trouve la sortie ? La voiture nous attend sur le plateau, pas dans le fond !
Premier essai de grimpette pour trouver une voie de sortie mais ça ne marche pas ; on recommence et raté encore, pas moyen de sortir du canyon. Au bout d'un moment, à l'aide de la carte de Laurent et du gps, il semble clair que nous avons dépassé le niveau du parking mais que faire, redescendre en cherchant une échappatoire ou continuer à remonter ? Nous remontons puis, à l'occasion d'une pause, Laurent part seul et finit par nous appeler un peu plus tard : il a trouvé.
Soulagement de tous, nous finissons par arriver sur le plateau mais complètement à sec, plus personne n'a d'eau, les lèvres de Laurent sont même limite « parcheminées ».
Nous arrivons finalement au parking à 19h20 et Charles, toujours lui, sort de l'eau fraiche de sa voiture : un vrai régal . Au podo, nous avons 22,280 km au lieu des 17 km théoriques. Il est clair que nous sommes remontés trop loin.
Je reste sur place avec les sacs à dos pendant que les autres partent, avec la voiture de Charles, récupérer les autres véhicules restés au trailhead. Ils sont de retour quelques instants plus tard.
Laurent avait rendez-vous dans le parc de Needles avec Philippe Schuler (Sedonax sur VF) mais la journée est trop avancée ; il partira tout de même, ainsi que Charles, vers Blanding un peu plus tard. Cependant, je ne le laisse pas repartir comme ça et, après les remerciements qui s'imposent, j'ai maintenant un exemplaire, usagé certes, de PTS dédicacé .

Nous avons apprécié à sa juste valeur cette journée, même si la fin fût un peu « délicate » et je pense sincèrement que, sans Laurent et ses amis, nous aurions fait demi-tour avant la fin de Sheiks Canyon.

Nous restons seuls avec Hiro et, après un apéro bien mérité, diner et dodo à 22h.