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Mammoth Hot Springs
& Norris Geyser Basin

Carte du trajet

Soit environ :

• de Tower Falls (A) à Mammoth Hot Springs (B) : 21 miles et 0h50 de route
• de Mammoth Hot Springs (B) à Norris Geyser Basin (C) : 21 miles et 0h40 de route

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J51 – samedi 30 juin

Réveil à 6h30 ; pendant que nous prenons notre petit déjeuner, nous voyons plusieurs voitures rôder, passer et repasser ; à la recherche d'un emplacement libre, sans doute. Je finis par enlever notre « papillon » de réservation et fait le bonheur de quelqu'un. Visiblement, les places sont rares et cela me met la puce à l'oreille . Attention à nous pour la suite, vu que nous avons pratiquement rien de réservé.
Départ à 8h10 et 10°C. Dix minutes plus tard, petit arrêt car un ours, un Black Bear vraisemblablement, est en train de fouiller dans l'herbe, comme s'il broutait . Notre présence l'indiffère et il continue sa besogne, nous jetant à peine un regard.

Peu de temps après Tower Junction, Isabelle aperçoit un animal sur un rocher ; comme nous sommes pratiquement seuls et que la route monte, je continue sur la lancée pour ne pas effrayer l'animal puis fait demi-tour un peu plus loin, hors de portée du bruit.
Descente au point mort pour faire le minimum de bruit ; je laisse Isabelle qui descend sur le bord de la route sans claquer la portière et continue la descente. Re demi-tour et je remonte au ralenti la récupérer. Il s'agissait de 3 marmottes qui se prélassaient au soleil, mais toujours à l'affût du moindre prédateur.
Rapide passage sur un embranchement à gauche pour voir un morceau de tronc pétrifié ; quelques pronghorns dans les prairies avoisinantes mais toujours aussi loin.

Nous arrivons à Mammoth Hot Springs et ses fameuses Terraces.
À peine arrivés, nous en apercevons de loin, ainsi que quelques fumerolles. Mais, auparavant, un troupeau d'elks ou wapitis (Cervus canadensis) se laisse admirer, composé principalement de femelles et de leurs petits « bambis » .
Passage habituel au VC puis nous partons vers le nord pour un bain dans la Gardiner River à un endroit appelé The Boiling River, une source thermale venant se mêler aux eaux de la rivière. Mais la baignade y est interdite, le courant étant trop fort .

Retour à Mammoth et nous commençons la visite des terrasses à 9h57 ; la température extérieure de 17°C est très agréable. Ces terrasses proviennent des dépôts calcaires (travertin, calcite) laissés par les nombreuses sources chaudes de la zone, phénomène unique dans le parc où la majorité des dépôts est plutôt à base de silice. Certaines de ces terrasses sont joliment colorées par des oxydes de fer, des bactéries thermophiles ou des cyanobactéries, seuls animaux à pouvoir vivre dans les eaux très chaudes et souvent très acides de l'ensemble du parc.
MAIS, contrairement à ce que j'avais pu voir sur les multiples photos de la zone, nous sommes extrêmement déçus, découvrant des paysages « morts », blanchâtres avec quelques rares écoulements. Cela serait dû à un hiver très sec donc peu de précipitations et donc de remontés ; dommage. Enfin, ne boudons pas trop longtemps, il y a tout de même quelques très belles vues .
Fin de la balade à Lower Terrace à 11h25.

Pour la partie haute des Lower Terraces, nous nous concentrons sur Canary Spring, une des rares zones très colorées.

Poursuite de la visite avec Upper Terraces mais, là aussi, nous sommes assez déçus.

Nous prenons la direction du sud avec 2 petits arrêts à Golden Gate et Sheepeater Cliff où je trouve les colonnes de basalte nettement plus jolies que celles voisines de Tower Falls. Puis, au lieu de continuer notre visite, ayant quelques inquiétudes pour notre prochaine nuit, nous « fonçons » à Norris camp où nous dénichons une place à 12h50 ; ouf, la nuit est assurée !

Déjeuner sur notre emplacement d camping puis départ à 14h30 pour la visite de Norris Geyser Basin ; il y a foule et trouver une place sur le parking n'est pas une mince affaire.
Nous commençons par Porcelain Basin et ça glougloute, bouillonne, crachote, souffle un peu partout ; le paysage est quasi lunaire et on sent bien que ça travaille dur sous nos pieds. Quelques rares endroits bien colorés.

Nous enchainons par Back Basin avec notamment Echinus Geyser à l'eau très acide (pH avoisinant les 3,5). Steamboat Geyser crache en permanence des petits jets d'eau mais nous n'aurons la chance d'assister à une éruption. Nous quittons le bassin de Norris à 16h45 après avoir parcouru 4,300 km au podo.
Retour en arrière sur quelques points zappés ce matin lors de notre recherche de camping. Nous passons successivement à Roaring Mountain qui ne fume quasiment plus et à Twin Lakes, puis retour au campement à 17h35.
Transfert des photos sur le pc, feu, diner ; la température est moins fraiche que celle d'hier soir et nous nous contentons d'un tee-shirt. Dodo à 21h15.