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Troisième jour sur le lac Powell  (3/5)

Carte du trajet

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J22 – vendredi 1er juin

Lever 5h30 ; nos « castors » de la veille continuent leur bruitage mais toujours impossible de les apercevoir, même avec le bateau tant la « plage de Kelsey » est très encombrée d'arbres et arbustes.
Sur l'eau, nous retrouvons maman cane et sa petite famille, pratiquement sous des ruines perchées dans une alcôve.
À 7h39, nous nous arrêtons au confluent interne pour essayer de grimper et d'avoir un semblant de vue « à la Michael Melford » . Premier essai, je rate, la grimpette est délicate et je n'ai pas envie de me casser la figure ; second essai, je pousse un peu et Isabelle réussit à passer la première difficulté et continue à monter. Peine perdue, les falaises du virage suivant masquent la vue, il faudrait monter beaucoup plus haut.
Isabelle préfère que je la récupère avec le bateau de l'autre côté de la pointe, la descente lui paraissant plus facile via un éboulis rocheux.
Elle termine malgré tout, heureusement sans mal, dans l'eau jusqu'à la ceinture en essayant de monter sur le bateau . Et cela finit par un bain total pour nous deux.
Le temps de nous sécher, de nous changer, il est déjà 8h45 ; trop tard pour essayer un autre endroit car notre planning est assez serré. Nous repartons donc tranquillement vers la sortie du canyon que nous atteignons 15 minutes plus tard ; il faut bien prendre quelques photos.

Nous continuons la descente du Colorado et 20 minutes après entrons dans Twilight Canyon ; l'entrée n'est pas indiquée mais est juste au nord de la bouée 51. Nous le remontons jusqu'à la fourche, en passant par Twilight Arch et cette balade est très agréable ; attention cependant, dans un virage, un rocher affleure presque la surface.

Retour dans le chenal à 10h20 et nous le traversons pour entrer, un peu plus bas, dans Forbidding Canyon puis, à gauche, dans Rainbow Bridge Canyon et le non moins célèbre Rainbow Bridge ; ce pont est le plus grand du monde, le 6ème si on prend en compte les arches.
La fin du trajet se fait pratiquement au ralenti car la vitesse est très limitée ; il y a effectivement beaucoup de trafic et les vagues pourraient se réfléchir sur les parois et générer un plan d'eau très haché et, parfois, des crêtes importantes. Michael R. Kelsey raconte d'ailleurs (Boater's Guide to Lake Powell) avoir failli chavirer, la vitesse n'étant pas limitée à cette époque.
À 10h50, nous sommes amarrés au ponton ; un américain avec qui nous discutons nous fait visiter son bateau, autrement mieux que le notre : un Chaparral Signature 260 ; belle bête ma foi.
Retour au bateau à 11h45 après avoir discuté avec une ranger qui nous a accompagnés presque sous le pont (il est interdit de passer dessous, par respect pour les croyances Navajo).

Nous retournons dans Forbidding Canyon et trouvons un coin à l'ombre (ils ne sont pas légion à cette heure ).
Ancrage réussi au second essai et bain aussitôt, histoire de nous rafraichir .

Pendant qu'Isabelle prépare le repas, je vérifie de près l'hélice et constate quelques petites marques et déformations (aurions-nous tout de même heurté la roche ?) ; dans le doute, j'attrape un morceau de grès et peaufine l'arrête. Après 30 minutes de « ponçage », cela me paraît très bien.

Nous repartons à 14h20 vers le fond du canyon mais il faut nous arrêter par manque d'eau et, trouvant le sable trop mou pour une marche agréable, nous faisons demi-tour.

À 15h04, nous entrons dans Cascade Canyon, le canyon le plus « slot » que nous ayons eu jusqu'à présent ; très agréable, même si parfois nous nous demandons si ça va passer !
Demi-tour 25 minutes plus tard et nous enchainons avec Cathedral Canyon, long canyon où les parties étroites alternent avec des zones plus larges ; par endroit, pas plus de 50 cm de chaque côté du bateau.

Nous faisons demi-tour à 16h18 et continuons dans Mountain Sheep Canyon avec des falaises moins hautes que précédemment, mais très étroit aussi et sinueux sur la fin, tellement que nous préférons faire demi-tour avant d'y être coincés.
À 17h20, nous jetons l'ancre pour la nuit un peu plus loin que l'embouchure de Mountain Sheep Canyon (vers la bouée 44), les plages étant assez rares. De cette manière, nous n'aurons pas beaucoup de navigation à faire demain matin, Dangling Rope étant presque en face de nous et il faudra faire le plein.
Bain, écriture de cartes postales, coucher de soleil sous la lune puis diner et dodo.
J'étrenne un nouveau couchage, directement sur la banquette arrière du bateau ; il y fait nettement plus frais que dans la cabine. Un gros nuage de moucherons « stationne » juste à l'arrière du taud du bateau ; cela fait un bruit impressionnant mais ils ne viennent pas trop nous déranger, ouf !