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Dinosaur National Monument

Carte du trajet

Soit environ :

• de Rainbow Park (A) à Dinosaur NM - Utah (B) : 32 miles et 1h20 de piste/route
• de Dinosaur NM - Utah (B) à Echo Park (D) : 85 miles et 3h de route/piste
• de Echo Park (D) à Mc Conkie Ranch (F) : 118 miles et 4h20 de piste/route
• de Mc Conkie Ranch (F) à Flaming Gorge (G) : 49 miles et 1h15 de route

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J43 – vendredi 22 juin

Réveil 6h30 ; la nuit a été plus fraiche, agréable. Il y a un beau soleil et le ciel est très légèrement nuageux. Après le petit-déjeuner, séance photos sur le bord de la rivière, puis nous partons pour Island Park Overlook ; un coyote traverse la route devant nous. PTS recommande l'après-midi pour les photos mais notre programme ne nous le permet pas.
Malgré l'heure , la vue est superbe sur ce méandre de la Green River et ses petites iles sablonneuses.

Nous rebroussons chemin et, à 8h45, nous arrivons au petit parking pour les Mc Kee Spring Petroglyphs, de culture Fremont où nous passons un bon quart d'heure.
Après ces pétroglyphes, nous partons rejoindre le VC de Dinosaur National Monument, partie Utah. J'avais noté 2 voies pour y aller, une piste longeant un pipeline (près de Gas Pipeline Rd) mais qui s'avère vite assez rugueuse et l'autre prenant par Brush Creek Rd et évitant de repasser par Vernal. C'est cette seconde que nous prendrons finalement.
Quelques jolis points de vue et une belle enseigne.

Petit grignotage de biscuits secs, visite du VC, cartes postales et renseignements (un ranger nous conseille même sur la sortie à prendre sur la piste du lendemain) et départ à 10h45. Je n'ai pas prévu de faire les randos standards mais seulement les points de vue et les pétroglyphes.

Nous continuons par le point de vue de Split Mountain où nous retrouvons la Green River qui vient de couper en 2 la montagne, d'où le nom (split : scinder, fendre, diviser).

Après avoir traversé la Green River, la route longe le Chew Ranch puis la Cub Creek avant d'arriver aux derniers pétroglyphes de la journée, dont le panel du « fameux » lézard où une petite grimpette en plein soleil (32°C) nous permet d'accéder de plus près ; nous sommes pratiquement les seuls à y monter.

À 13h04, nous faisons halte au Green River Campground pour pique-niquer à l'ombre et nous en repartons à 14h alors que le thermomètre de la voiture indique 34°C.
Nous faisons le plein du véhicule à Jensen car la journée du lendemain sera en grande partie sur piste, puis direction le VC de la partie Colorado du parc. Renseignements complémentaires sur l'état de la piste et de la météo et nous prenons la Harper Corner Scenic Drive mais nous sommes dans l'ensemble un peu déçus des points de vue ; sans doute nous attendions-nous à mieux.

Puis nous entamons la descente (environ 800 mètres de dénivelé) de la piste Echo Park Rd qui, elle, est une vraie piste que je déconseille avec une berline.
Belle descente et joli parcours qui nous mène, à travers des sols rouges et crèmes, à un superbe panel de pétroglyphes mais il faut bien regarder (du pointillisme ) puis à Whispering Cave, petite anfractuosité au pied d'une très haute falaise et où règne un courant d'air très frais, pour arriver enfin au camping d'Echo Park, au confluent de la Green River et de la Yampa River, symbolisé par Steamboat Rock.
Nous choisissons rapidement un emplacement (18h07 et 35°C) car nous sommes loin d'être seuls et des voitures continuent à arriver pour la nuit (camping de type premier arrivé, premier servi). Balade jusqu'au bord de l'eau, agréable bain de pieds dans l'eau fraîche, discussion avec un canadien paléontologue (il a fait sa thèse près d'ici) puis repas et dodo à 21h18.

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J44 – samedi 23 juin

Lever 6h15, après une nuit pas très agréable, très chaude. Après le petit déjeuner, nous partons voir Picasso Face, curiosité rocheuse (aperçue hier) vaguement ressemblante ; elle se trouve au départ de la rando de Steamboat Rock point of view.

Pas de soucis au départ, ça grimpe, ça glisse mais nous arrivons en haut rapidement. Après, il faut chercher un peu. Et là, sûr de moi, sans carte ni GPS, je file pratiquement plein nord et je me plante lamentablement .

Après avoir largement dépassé toutes les infos de distances notées, nous faisons demi-tour dépités et c'est rentrés à la voiture (9h54) que je découvre mon erreur ; le plus gros regret de ce circuit. Tant pis, nous n'aurons pas de vues ni de photos de ce point de vue sur le confluent de la Yampa River et de la Green River.

Nous repartons pour les overlooks sur la Yampa River, le long de la Yampa Bench Road ; la piste nécessite au minimum un SUV.
Premier arrêt à 10h30 et 32°C à Castle Park Overlook que nous trouvons très bien. Ensuite, Harding Hole Overlook à 11h ; joli. Puis, Wagon Wheel Point vers 11h15 où nous n'irons pas jusqu'au bout ; la piste pour Haystack Rock est fermée. Nous sortons du parc à 12h après avoir traversé une forêt détruite, mais il y a encore une trentaine de miles jusqu'à la US-40 que nous reprenons, direction Vernal. J'en suis encore à me demander s'il n'aurait pas fallu faire demi-tour après Wagon Wheel Point et rejoindre Vernal via Miners Draw Rd.
Nous faisons une pause au VC côté Colorado pour déjeuner à l'ombre à 12h55 et 33°C mais avec un vent à décorner les bœufs, vraisemblablement du force 6 ; très pratique pour manger.

Passage aux toilettes puis départ pour Dry Fork Petroglyphs à l'ouest de Vernal où nous arrivons vers 16h15, après une jolie route.
Très beaux pétroglyphes sur un terrain privé, assez facilement accessibles ; la partie droite est moyenne mais c'est nettement mieux sur la partie gauche.
Vers la fin, une scène de chasse à l'ours mais téléobjectif indispensable. Ces pétroglyphes sont de facture Fremont, mais il y a un peu de tout, même du contemporain .
Retour à la voiture à 17h15 avec 34°C.

Nous prenons ensuite la route pour Flaming Gorge ; la route serpente et grimpe jusqu'à presque 8 500 pieds pour finalement redescendre à travers une forêt de bouleaux et de conifères. Nous arrivons à Canyon Rim Campground à 18h30 et, malgré l'altitude, il fait encore 27°C ; parmi les emplacements encore libres, nous choisissons le n°11, pas trop loin de la rim que nous allons rapidement entrevoir avant que le soleil ne se couche.
Les indications ne sont pas très claires : feu de camp autorisé ou pas ? Dès que nous voyons des flammes sur un autre emplacement, nous démarrons le nôtre , accompagné d'un bon apéro  ; pas de bébêtes pour une fois.