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Thermopolis

Carte du trajet

Soit environ :

• de Moneta (A) à Thermopolis (B) : 54 miles et 0h55 de route
• de Thermopolis (B) à Legend Rock Petroglyph Site (C) : 30 miles et 0h40 de route
• de Legend Rock (C) à Gooseberry Badlands (D) : 27 miles et 0h40 de route
• de Gooseberry Badlands (D) à Cody (E) : 57 miles et 1h de route

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J47 – mardi 26 juin (suite)

Nous retrouvons le bitume à Moneta après avoir aperçu de nombreuses antilopes toujours aussi sauvages. Traversée rapide de Shoshoni vers le nord et nous longeons le Boysen Reservoir, formé par le barrage du même nom ; petit arrêt rapide. Ensuite, la route suit la Wind River qui s'enfonce à travers la montagne (Wind River canyon) ; il n'y a que la place pour la rivière, la route et la voie ferrée, et encore grâce à quelques tunnels ; très joli parcours.

Nous arrivons à Thermopolis et faisons un passage aux Headquarters pour y retirer la clef, non pas du paradis mais pour Legend Rock où nous irons demain ; mais, depuis peu, cette clef est devenue inutile, tout du moins en saison, un VC ayant été créé sur place.
Thermopolis, comme l'origine de son nom l'indique, est réputée pour ses sources chaudes, avant-goût de Yellowstone. Achat de cartes postales puis nous partons réserver une nuit au Fountain Of Youth RV Park au nord de la ville. Ce terrain offre les avantages habituels des camps organisés (wifi, machines à laver, …) et une piscine (3 bassins) alimentée par une source hydrothermale, le tout pour 30$/jour. Le gérant a un peu de mal à comprendre pourquoi nous tenons absolument à loger ici alors que nous n'avons pas de RV .
Lessive, bain dans la piscine où les 3 bassins sont respectivement à 34, 38 et 42°C avec la source jaillissant à 53°C (refroidissement naturel) ; nous nous limitons aux 2 premiers bassins uniquement. Déjeuner puis départ pour la ville à 14h18 ; le vent, qui décidément ne nous lâche pas, s'est remis à souffler très fort (et quand un breton vous dit qu'il est fort , il sait de quoi il parle).
Avant d'entrer en ville, nous trouvons 2 points de vue sur la Hwy 20, le long de la Bighorn River.

Nous entrons dans Hot Springs Park et nous arrêtons à The State Bath House. Nouveau bain avec de l'eau à 40°C cette fois, durée limitée à 30 minutes et surveillée par des rangers. Nous faisons connaissance avec un couple sympathique, mari américain, femme normande. Ensuite, balade parmi les curiosités locales : terrasses, petits geysers, fumeroles... bisons .
Nous repartons vers le centre-ville pour y déguster une énoooorme glace et un grand coup à boire, tellement il fait chaud (36°C à l'ombre). Retour au camp et re piscine ; j'essaye le bassin à 42°C mais capitule au bout de 5 minutes, c'est décidément trop chaud.
La poussière soulevée par le vent est tellement dense que l'horizon se limite à environ 700 mètres, d'un ton jaunâtre-rougeâtre, pas très agréable. Isabelle a même cru sentir une vague odeur de fumée ; on a l'impression d'être cernés.
Rituel habituel des soirées, apéro, tri des photos, téléchargement sur Picasa, repas et dodo à 22h12 ; le vent s'est calmé mais le ciel reste plombé, tout moche.

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J48 – mercredi 27 juin

Lever à 6h, le ciel est toujours bien chargé de poussières ; petit-déjeuner puis départ à 7h25 (16°C). Nous prenons la route 120, direction Cody mais avec 2 étapes sur la route. À une vingtaine de miles, nous prenons une route à gauche, Upper Cottonwood Creek Rd, bien indiquée ; route puis piste mais sans aucun problème, même avec un camping-car. Plein de pronghorns sur la piste et dans les pâturages avoisinants, mais il faut travailler à la focale la plus grande (équivalent 450) si on veut voir quelque chose de correct. Nous arrivons à Legend Rock à 8h14 avec 22°C ; la gardienne des lieux vient tout juste d'ouvrir la barrière et nous discutons avec elle du site et de son travail dans le nouveau VC. Je lui demande si le téléobjectif est indispensable et elle me dit que non car on peut approcher les pétroglyphes d'assez près ; je suis son conseil mais funeste erreur, car le télé est quasi indispensable.
Balade très aisée au pied d'un escarpement rocheux avec une profusion de pétroglyphes dont environ 300 de recensés, de facture Dinwoody, certains datés d'un millier d'années. Ce site, mondialement connu, ne fait pourtant pas beaucoup parler de lui.
Nous repartons à 9h08 mais, auparavant, Isabelle nous fait une brillante démonstration de sa maitrise de la langue locale ; un américain (biker) nous demande si le site vaut la balade et Isabelle lui répond. Nous sommes persuadé que l'américain l'a prise pour une de ses compatriotes. Bon, d'accord, elle n'a prononcé qu'un mot : « Yeah » mais avec quel accent ! Elle s'est même retournée pour vérifier si c'était bien elle qui avait parlé .

Retour sur la 120 et, 12 miles plus loin, nous prenons la 431 sur la droite, direction Gooseberry Scenic Area à environ 7 miles. Cette petite zone de « Badlands » mérite bien le détour ; un petit sentier grossièrement aménagé serpente dans le site, nous entrainant parmi une forêt de hoodoos rouges, oranges et pourpres. Ces couleurs sont dues aux oxydes ferreux déposés quelques millons d'années auparavant. Ce sentier n'est pas très long car nous aurons seulement 1,930 km au podo en revenant à la voiture. Nous démarrons la rando à 9h50 et revenons à 10h29, soit à peine 40 minutes.
Faire éventuellement attention, ce site serait réputé pour les serpents (nous n'en avons pas vu... la queue d'un ) !

Nous reprenons la route pour Cody où nous arrivons à 11h44 (24°C seulement). Quelques courses au Walmart jusqu'à 12h15 puis nous allons manger au Proud Cut Saloon. Le restaurant a du bon, de temps en temps . Pas déçus de nos assiettes.
Nous en repartons à 13h44, direction le Big Bear Motel, une de nos rares réservations. Quelques problèmes avec Tomtom, mon point GPS est visiblement faux, mais nous finissons par y arriver . Motel très convenable, correspondant à nos attentes : grande chambre, grand lit, grande baignoire mais petit frigo.

Tri des photos, téléchargement sur Picasa, bains et apéros courts puis direction, à pied (d'où le choix de ce motel) vers le Rodéo de Cody. Nous avons pris connaissance des problèmes de déontologie liés aux rodéos, mais on ne peut pas venir aux USA sans en voir au moins un. Et nous avons apprécié (nous, pas les taureaux ni les étalons ) ; c'est un spectacle à voir au moins une fois, tant pour le comportement des spectateurs que pour le rodéo proprement dit.
Parade, monte de chevaux sauvages et de taureaux, capture de bétail au lasso, le tout aux accents de Country Music, voici ce qui constitue l'essentiel d'un rodéo.

Après la parade initiale et l'hymne national chanté par tous les locaux, commencent les choses sérieuses (chronologie non respectée) avec le Bareback Bronc Riding ou monte à cru de chevaux où le cow-boy doit tenir 8 secondes ; ensuite, l'épreuve du Saddle Bronc Riding ou monte de cheval sellé et, vers la fin, le Barrel Racing, un exercice de vitesse où les cow-girls réalisent des figures en forme de trèfle entre 3 bidons, le plus rapidement possible.

L'épreuve suivante, le Calf Roping, descendant tout droit du travail des cow-boys, consiste à attraper au lasso un veau puis à l'immobiliser en lui attachant les 4 pattes, tout ça le plus vite possible, évidemment.

Vient ensuite le Team Roping où 2 cowboys doivent attraper un bouvillon suivant des règles strictes.

Et enfin, l'épreuve reine, le Bull Riding ou monte de taureaux sauvages ; ici aussi, le cow-boy doit tenir 8 secondes et c'est loin d'être toujours le cas.

Retour au motel à 22h et préparation de salade de riz, choix des photos pour Picasa et dodo à minuit.