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Beartooth Highway

Carte du trajet

Soit environ :

• de Cody (A) à Rock Creek Vista (C) : 93 miles et 2h05 de route
• de Rock Creek Vista (C) à Junction Butte (D) : 76 miles et 1h30 de route

J49 – jeudi 28 juin

Réveil à 6h et une heure plus tard nous rendons les clefs. Départ pour Old Trail Town pour uniquement quelques photos, car nous sommes un poil pressés et mettre 16$ à deux pour une très courte visite ne nous paraît pas cohérent.
Isabelle trouve trop bref notre passage à Cody ; cela nous donnera donc une raison d'y revenir .

Nous faisons le plein de carburant et prenons enfin la route à 9h11 avec 23°C. D'abord la Hwy 120 vers le nord, puis la Chief Joseph Highway (Hwy 296). Alors que nous sommes arrêtés devant un panneau explicatif, un américain avec qui nous échangeons quelques mots nous dit que nous avons de la chance car, la veille, cette route était fermée suite à un incendie.
La route devient très vite une belle route de montagne, s'élevant ainsi de 1 500 à 2 400 mètres pour atteindre Dead Indian Summit Overlook où nous arrivons à 10h30. Le point de vue est superbe et la température très agréable puisque le thermomètre affiche seulement 20°C.
Nous continuons, direction nord-ouest, et la route reste à une altitude moyenne de 2 100 mètres, longeant souvent la Yellowstone River, pour aboutir finalement sur la Bear Tooth Pass Highway (Hwy212) que nous atteignons à 11h42.

Notre programme prévoit de prendre cette route jusqu'à Rock Creek Vista Point ; donc, à droite toute, direction le Montana puisque ce point de vue est de l'autre côté de la frontière. Le profil de la route indique une montée constante jusqu'à plus de 3 300 mètres, donc lacets et pente en perspective . Très vite, nous oublions tout pour nous consacrer uniquement à la beauté des paysages : tout simplement magnifique ; point besoin de superlatifs (il me semble l'avoir déjà écrit !). Des lacs à ne plus savoir où donner de la tête, de multiples points de vue aménagés un peu partout, de la neige et même des skieurs près d'un remonte-pente, des Mountain Goats (Oreamnos americanus), malheureusement un peu trop loin ; quelques lacs sont toujours partiellement pris par la glace, donnant un autre charme au paysage. Plus nous montons, plus la température baisse. À 13h18, nous entrons au Montana avec 18°C et il y a moins de neige (orientation sans doute). Arrivée à Rock Creek Vista à 13h30, la température est redevenue plus clémente (21°C).
Demi-tour 15 minutes plus tard et nous rentrons au Wyoming à 13h50. Nous nous arrêtons à Beartooth Lake pour déjeuner, les pieds pratiquement dans la neige, à 3 mètres de nous. Fin du repas à 15h26 ; nous avons eu presque frais malgré les polaires mais, par contre, le vin rouge était à très bonne température . Le lac se vide dans le Beartooth Creek avec de belles cascades côté sud de la route.

Après le croisement avec notre route du matin (Chief Joseph Hwy), la route continue vers l'entrée nord-est de Yellowstone et là, nous comprenons ce que voulait dire l'américain de ce matin. Les pompiers sont toujours là et on voit nettement la trace du feu ; Isabelle verra d'ailleurs de belles flammes.
Nous faisons le plein à Cooke City (Montana), par prudence, puis à 17h10 nous arrivons à l'entrée du parc du Yellowstone, parc mythique en tout cas pour moi. La ranger nous signale que de très nombreux campings sont pleins, le plus proche avec de la place est à Mammoth ; je la remercie mais il est hors de question d'aller jusque là. Je n'ai réservé qu'une nuit sur les 5 prévues dans ce parc. Erreur ? La suite nous montrera que...

Nous nous arrêtons successivement aux campings repérés à l'avance : Peeble Creek puis Slough Creek, non loin de la Lamar River, et enfin à Tower Fall mais tous portent la fatidique pancarte Full. Qu'à cela ne tienne, essayons la méthode Sedonax me dis-je « in petto ». Mais il est un peu tôt et la plupart des emplacements sont encore vides et peu ont 2 places de stationnement. Tant pis ; malgré l'avis quasi contraire d'Isabelle, nous retournons sur nos pas et, sur la Lamar Valley Rd, peu après le pont sur la Yellowstone River, il y a un petit bout de route permettant aux pêcheurs de se garer et d'être pratiquement invisible de la route. Il y a 2 voitures de stationnées et nous patienterons jusqu'à leur départ. Enfin seuls , nous nous installons (discrètement) pour la nuit, en espérant ne pas avoir la visite de rangers, ni d'ours .