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Snake Gulch Canyon

Carte du trajet

Soit environ :

• de Page (A) à Horseshoe Bend (B) : 4 miles et 0h10 de route
• de Horseshoe Bend (B) à Navajo Bridge (C) : 34 miles et 0h40 de route
• de Navajo Bridge (C) à Jacob Lake (E) : 42 miles et 1h de route
• de Jacob Lake (E) à Snake Gulch Canyon (F) : 15 miles et 1h de piste
• de Snake Gulch Canyon (F) à Water Canyon (G) : 64 miles et 2h de piste/route

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J12 – mardi 22 mai (suite)

Nous repartons à 10h20 pour Horseshoe Bend tout proche ; nous n'y avons prévu qu'un court arrêt (déjà vu en 2009) mais comment passer juste à côté sans s'arrêter .
Sur le parking, petite discussion voiture avec nos voisins (des allemands) qui ont le même véhicule que le nôtre, mais en version « longue » ; ils nous indiquent même comment ouvrir uniquement la partie vitrée de la porte du coffre .
Départ rando à 10h25 et 31°C ; le paysage est toujours aussi beau et aussi fréquenté. Comme c'est notre second passage, nous ne nous éternisons pas et sommes de retour au parking 1h plus tard.
Nous nous arrêtons une nouvelle fois à Navajo Bridge pour un passage aux toilettes, au VC et pour le casse-croûte sur une table à l'ombre puis repartons à 13h30 sous un soleil de plomb (36°C).

Nous nous arrêtons à Jacob Lake à 14h20, au début de la route 67 pour Grand Canyon nord, pour demander conseil aux rangers sur la piste à suivre ensuite car j'hésite entre 2 : la Forest Rd 22 au départ de Fredonia et une autre dont je n'ai pas le nom (la 422A), qui serait plus courte.
La jeune ranger nous en indique une autre, nettement plus courte (non indiquée sur ma carte), qui débute presque au tout début de la 67, près du camping : la Forest Rd 461 puis 462. D'après elle, aucun problème avec notre véhicule ; aucun problème non plus avec la météo, tout est au beau fixe.

Nous repartons 20 minutes plus tard en suivant son conseil et, effectivement, aucun problème, la piste est très large et se ferait même en berline. Agréable balade à travers la Kaibab National Forest, belle descente pour récupérer la FR462, puis nous rattrapons la FR 22 (en partie bitumée) et, enfin Nail Canyon.
À ce moment, petite erreur de trajectoire et nous grimpons vers Little Mountain et tout un réseau de pistes assez « paumatoires » qui s'entrecoupent sans cesse. J'avais trouvé le parcours tellement évident sur la carte que j'avais négligé de saisir le point gps d'arrivée. Vérification avec les coordonnées gps et le pc, nous nous sommes bien plantés .
Demi-tour, reprise exacte des tronçons suivis, lecture approfondie de la carte et nous récupérons notre erreur pour arriver à l'extrémité du canyon (cul de sac) où nous passerons les 2 nuits suivantes. Un peu avant l'arrivée, nous croisons le seul véhicule que nous verrons dans les parages ; il n'y a pas foule.

Il est 15h53, il fait 32°C et il n'y a pas un poil d'ombre hormis le petit toit qui abrite les panneaux explicatifs. Devinez où nous nous plaçons ?

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J13 – mercredi 23 mai

Réveil 6h10, 17°C ; petit déjeuner, remplissage des sacs à dos (eau et nourriture) et départ à 8h15 (24°C) pour une randonnée dans Snake Gulch Canyon ; un vent assez fort s'est levé. La rando n'est pas du tout difficile, quasiment plate, au fond d'une vallée assez large et les multiples arrêts photos pour les pétroglyphes et pictographes font agréablement passer le temps.

J'ai plusieurs points gps d'enregistrés mais Isabelle découvre plein d'autres peintures rupestres ; en fait, le canyon est en littéralement recouvert, il suffit de regarder attentivement. La majorité d'entre eux semble être coté nord du canyon, orienté vers le soleil, mais nous en trouverons aussi côté sud, donc à l'ombre, mais plus rarement.

Nous nous arrêtons à 12h15 à Table Rock après 9,760 km au podo pour déjeuner avec un peu d'ombre. Début de la marche retour à 13h15, le vent est très fort et pénible, la température aussi et nous terminons à 15h35, crevés avec 18,5 km dans les pattes ; vidage des photos sur le pc, feu de camp, diner et dodo à 19h40 .

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J14 – jeudi 24 mai

Réveil à 5h30, ciel bleu, visite d'un colibri .
Sous le toit qui nous a abrités hier, il y a un nid avec au moins 3 petits et les parents font le va-et-vient pour les nourrir. Plusieurs colibris dont un avec un col bien rosé viennent nous rendre visite ainsi qu'un écureuil à grosse queue panachée qui vient casser la croûte à moins de 3 mètres de nous mais l'appareil photo est bien ramassé et le moindre mouvement ferait fuir tout ce petit monde.

Départ à 7h30 (16°C) ; la vue dans Nail Canyon est agréable ; après 1/4h, nous rejoignons la FR22. Cette rando est faisable avec un véhicule ordinaire, la piste ne présentant aucune difficulté. Nous remontons la FR22 (ou 422) jusqu'à Fredonia ; devant nous le spectacle des Vermillon Cliffs avec, en arrière plan, les White Cliffs.
En direction de Colorado City, nous croisons une voiture de shérif tous gyrophares allumés : un automobiliste va se prendre une prune . Nous traversons rapidement le territoire des indiens Païutes puis Hildale (Colorado City), une des citées les plus connues comme communauté mormone polygame. La piste d'accès au trailhead de Water Canyon nous paraît assez dure (sable, grosses ornières) mais nous y trouvons des berlines, comme quoi ! Le tout petit parking est juste à côté de Water Canyon Reservoir. Cette rando nous a été recommandée par Sedonax au vu de notre planning, assez léger pour ce jour.

Début de la rando à 9h50 avec une température agréable de 17°C. Sur la droite, en haut de la falaise, une petite arche (Water Canyon arch ou peut-être Eye of Heaven arch) se détache assez rapidement. Le sentier suit le ruisseau (peu d'eau) sur sa rive droite et bientôt la gorge se rétrécit puis semble se séparer en 2. Nous essayons d'emprunter la partie gauche (en montant) mais un américain que nous croisons nous recommande la prudence et, de toute façon, monter nous écarte de l'axe du canyon donc bouche la vue. Nous faisons donc demi-tour à 11h11. Retour à la voiture à 12h05 en ayant parcouru 4,4 km de rando aisée et très agréable.
Nous quittons le parking et, en cours de chemin, croisons le marshal en plein milieu de la piste et qui ne se gare même pas . En sortant de Water Road, nous prenons à droite (Canyon St, cul de sac) pour arriver rapidement à un superbe cirque rocheux dans les Vermillon Cliffs où nous pique-niquons, pratiquement à l'entrée d'une communauté (trafic assez soutenu) où un arbre nous procure assez d'ombre pour déployer notre table.